Лесные ресурсы имеют многоцелевое назначение. С одной стороны, это ценное промышленное сырье, с другой - топливо. Велика роль леса в сохранении определенного климата, поддержании водного режима, очистке воздушного бассейна. Один гектар леса ежегодно поглощает 4,5-6 т углекислого газа, 30-50т пыли и выделяет 3-5т кислорода. Лес улавливает окислы, цементную пыль, свинец, фтор, серный ангидрид и т.д.

      В соответствии с особенностями природных условий России и ходом ее исторического развития леса занимают наибольшую площадь в структуре ее земельного фонда (около 800 млн. га) или почти 45% всей территории. Лесные богатства нашей страны сосредоточены главным образом в восточных ее районах — в Сибири и на Дальнем Востоке. Но более интенсивно используются леса европейской части России, особенно леса Европейского Севера.

      Россия обладает крупнейшими запасами древесины в мире (более 20% мировых запасов) и самыми большими массивами лесов. Наиболее распространенные породы деревьев в России — это хвойные (лиственница, сосна, ель, кедровая сосна). Всего в нашей стране произрастает 1500 видов деревьев и кустарников.

      Российские леса, а также болота и переувлажненные земли (в которых содержится в связанном виде атмосферный кислород — т.е. «хранилище» запасов кислорода) являются крупнейшими на планете массивами «дикой» природы. Они имеют глобальное значение для природы и человека, т.к. в них происходит компенсация глобальных загрязнений и нарушений природы.

      В нашей стране сохранились огромные площади разнообразных ненарушенных ландшафтов — самые большие в умеренных широтах. С ними связано существование богатого и разнообразного животного мира. По запасам охотничьих животных и промысловых рыб Россия занимает одно из первых мест в мире. Леса России богаты ягодами, грибами, ценными дикорастущими растениями.

      В использовании лесных ресурсов много нерешенных проблем. В отдельных районах европейской зоны страны (Северный, Уральский, Волго-Вятский), а также в Сибири наблюдается чрезмерная вырубка хвойных пород и недостаточная разработка лиственных пород. Это зависит от недостаточной транспортной освоенности лесных территорий и несовершенства перерабатывающих технологий.

      Для рационального использования лесных ресурсов необходимо производить вырубки леса в объеме, не превышающем их прирост, комплексно перерабатывать древесину, восстанавливать вырубленные леса.

      Лесные ресурсы – это запасы древесины, а также пушнины, дичи, грибов, ягод, лекарственных растений и других охотничье-промысловых богатств.  К ресурсам относятся также полезные свойства леса – водоохранные, климаторегулируюшие, противоэрозионные, оздоровительные и пр. Лесами занято 4100 млн га, или около 30 % суши земного шара. Мировые запасы древесины составляют 350 млрд. м3, в том числе в России – около 80 млрд. м3. До второй половины XVIII века наибольшая часть русского народа жила в лесной полосе. Лес давал материал для строительства, топливо, помогал освещать избу, добывать обувь, питание, мед, был местом охоты на пушного зверя. Он служил надежным убежищем от внешних врагов, заменял горы и крепости. Государство, первый опыт создания которого на границе со степью не удался из-за соседства кочевников, могло укрепиться только под прикрытием лесов.

      Леса занимают почти половину территории нашей страны. В общем запасе древесины хвойные породы составляют 75 % (в том числе лиственница – 31 %, сосна- 18, ель – 14%).

      Ель, пихта и кедр образуют темнохвойные леса. Ель живет 250-300 лет, вырастая до 30-40, а иногда и до 60 м. Она не может расти на болотах, поэтому в западносибирской тайге еловых лесов меньше, чем на Русской равнине. Не выносит ель и сухого резко континентального климата: тайга Якутии почти лишена еловых лесов. Пихта (3 % общего запаса древесины) достигает 30 м в высоту и доживает до 500-600 лет. Она занимает значительно меньшую, чем ель, площадь, не образуя крупных сплошных массивов. Кедр (9 % общего запаса древесины) неприхотлив, выносит морозы, растет на болотах, мерзлоте, песках. Кедр живет 600 лет и более, вырастая до 40 м. Дерево дает отличную древесину и ценные орехи.

      Лиственница и сосна образуют светлохвойные леса. Лиственница распространена на всей таежной территории и занимает наибольшую площадь в России. Она неприхотлива, произрастает в суровых условиях севера Сибири и Дальнего Востока.

      Сосновый лес часто называют бором или краснолесьем. Сосна живет до 500 лет, достигая высоты 50 м. Это одно из самых неприхотливых деревьев, обладающее ценной древесиной. Используются также смола и хвоя сосны.

      Южная часть лесной зоны – смешанные и широколиственные леса. В их составе и мелколиственные леса (осина, береза, ольха). Береза (около 10% общего запаса древесины) в России растет практически везде. Березняк – замечательное место для отдыха с целебным воздухом. Живут березы до 100-150, иногда до 300 лет, достигая высоты 35-40 м. В березовых лесах обилие грибов.

      Осина (3,2 % общего запаса древесины) местами заходит за Северный полярный крут. Дерево быстро размножается и растет.

      Ольха серая также широко распространена в России. Она устойчива к морозам, но в жарком климате растет плохо. Дерево недолговечно (50-60 лет). Черная ольха преобладает в западной части страны.

      Широколиственные леса образуют дуб, липа, клен, ясень, бук. Дуб встречается в европейской части страны и на Дальнем Востоке, живет до 500 лет, достигая высоты 50 м. Из-за прочной древесины дерево активно вырубалось.

      Липа холодостойка, живет до 600 лет, является отличным медоносом (до 800 кг меда с 1 га леса) и прекрасным декоративным деревом.

      Площадь доступных для эксплуатации спелых и перестойных лесов 156,2 млн га, 44,5 % покрытой лесом площади страны. Наибольшее значение в экономической жизни заготовка древесины имеет в Красноярском крае, Республике Коми, Архангельской, Костромской, Пермской, Томской, Иркутской, Амурской областях и Хабаровском крае.