Леса области, расположенные на землях лесного фонда и леса, расположенные на землях иных категорий, согласно лесному кодексу (2006 г. ст.10) по целевому назначению относятся к защитным. Распределение площади лесов Астраханской области по категориям защитности представлено на карте-схеме. Отнесение лесов к защитным и разделение защитных лесов на категории осуществлялось в соответствии с приказом Рослесхоза от 20.03.2008 № 84. К защитным лесам отнесены леса, которые подлежат освоению в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов с одновременным использованием лесов при условии, если это использование совместимо с целевым назначением защитных лесов и выполняемыми ими полезными функциями. Эксплуатационных и резервных лесов на территории Астраханской области не выделено.

С учетом правового режима защитных лесов в лесном фонде области выделены следующие категории защитных лесов:

1) леса, выполняющие функции защиты природных и иных объектов:

а) зеленые зоны, лесопарки, (юридическим основанием для выделения данной подкатегории послужило распоряжение  СССР от 13.05.72 г. № 1013-р; приказ Гослесхоза СССР от 07.03.75 г. № 44; решение Астраханского облисполкома от 07.01.76 г. № 11). Леса указанной категории защитных полос выполняют санитарно-гигиенические функции и создают оптимальные условия для отдыха населения. Общая площадь лесов входящих в эту группу составляет 39,6 тыс. га. Существующее выделение данной категории соответствует целям сохранения полезных функций лесов;

2) ценные леса:

а) государственные защитные лесные полосы, (юридическим основанием для

выделения данной подкатегории послужило распоряжение РСФСР от 15.06.81 г. № 940- р.).

Общая площадь лесов входящих в эту группу составляет 3,4 тыс. га и представлена государственной лесной полосой Саратов-Астрахань и Волгоград-Астрахань. Подкатегория «государственных защитных лесных полос» наряду с защитными функциями (почвозащитные барьеры для пыльных бурь и снежных заносов), имеют большое социально-эстетическое значение: существенно преобразовывают степной ландшафт, выполняют рекреационные функции, оказывают почвоулучшающие воздействия. Существующее выделение данной категории соответствует целям сохранения полезных функций лесов.

б) запретные полосы лесов, защищающие нерестилища ценных промысловых рыб, (юридическим основанием для выделения данной категории послужило постановление РСФСР от 26.10.73 г. № 554; распоряжение главы администрации Астраханской области от 30.06.93 г. № 875-р; приказ Рослесхоза от 12.08.93 г. № 207). Общая площадь лесов, входящих в эту группу 120,2 тыс. га.

Леса данной категории призваны защищать от засорения (аккумуляция различных водных взвесей и плавучих древесных остатков во время паводков) и размыва (обрушения) береговых полос имеющиеся в Волго-Ахтубинской пойме и дельте Волги естественных нерестилищ частиковых и осетровых рыб, на которых в настоящее время нерестится основная часть рыбного стада проходных рыб в каспийском бассейне. Существующее выделение данной категории соответствует целям сохранения полезных функций лесов;

в) противоэрозионные леса, (юридическим основанием для выделения данной подкатегории послужило распоряжение СМ РСФСР от 15.06.81 г. № 940-р. Общая площадь лесов, входящих в эту группу 27,6 га.

 Леса данной категории препятствуют размыву, смыву и развееванию почвы в малолесных или горных районах, имеют почвозащитное значение.

Противоэрозионные леса располагаются на песках и других неудобных землях, в поймах рек и других водоемов и полностью соответствуют своему целевому назначению.

(Государственный доклад о состоянии и охране окружающей среды Астраханской области в 2008 году)