Астраханская область расположена на юго-востоке Европейской части России, в западной части Прикаспийской низменности. Граничит с Республикой Калмыкия, Волгоградской областью и на востоке – с Казахстаном. Входит в Южный федеральный округ.
Астраханская область образована в 1943 году. Площадь территории – 44,1 тыс. км2. Численность населения – 998,2 тыс. чел.
Включает 11 административных районов, 6 городов, 11 поселков городского типа. Центр области – город Астрахань (488,3 тыс. чел.).
Здесь проживают более 150 национальностей, народностей и этнических групп. Преобладают русские, казахи, татары, калмыки, украинцы. Астраханская область – место пересечения мировых религий: христианства, ислама, буддизма и иудаизма. Большинство верующих – православные и мусульмане.
Регион находится на стыке двух природных зон: пустынь и полупустынь. Природные условия для жизни населения средне- и малоблагоприятные. Летний зной с губительными горячими суховеями и пыльными бурями, зимние морозы с сильными ветрами – характерные черты климата. В зоне пустынь и полупустынь находится около 70% территории.
Самой высокой точкой Астраханской области и Прикаспийской низменности является гора Большое Богдо.
Главная река области – Волга. У Волгограда от неё ответвляется река Ахтуба, образуя Волго-Ахтубинскую пойму – огромный естественный оазис среди выжженного солнцем пространства
Дельта Волги является одной из крупнейших дельт мира и занимает в Прикаспийской низменности свыше 24 тыс. кв. км. Дельта богата реликтовыми растениями, здесь можно увидеть цветущий с конца июля и до сентября лотос. В водоёмах Волги и дельты обитает более ста видов рыб.
Богат, разнообразен и животный мир области: пернатые, парнокопытные, хищники, много грызунов. Для охраны животного и растительного мира области созданы Астраханский биосферный государственный заповедник, природные заказники «Богдинско-Баскунчакский» и «Ильменно-бугровой» и памятники природы: «Кордон» в Харабалинском районе, «Бугор Змеиный» в Володарском районе, «Уваринский» в Камызякском районе.
Самое распространенное полезное ископаемое – поваренная соль. Самое знаменитое соленое озеро – Баскунчак. Область располагает и значительными запасами лечебных грязей, приуроченных к соляным озерам. В 15 км от Астрахани создан бальнеологический курорт «Тинаки».
Богата Астраханская область углеводородным сырьём (природным газом и газовым конденсатом), серой, нефтью. Разведаны и разрабатываются крупные месторождения гипса, минеральных красок, глино-гипса, стекольных песков, опоки, калийных солей, брома, йода и т.д. Ведется промышленная добыча минеральной воды «Тинакская». Уникальное Астраханское серогазоконденсатное месторождение является одним из крупнейших в России.
Современная Астраханская область — это важнейший пункт перевалки грузов, центр развитого судостроения и рыбопереработки. На шельфе Каспия идёт разработка нефтяных скважин с огромнейшим потенциалом запасов углеводородов. Развитию топливно-экономического комплекса способствовало создание по Указу президента России особой экономической зоны «Лотос».
Астрахань – крупный транспортный узел на юге России. Здесь сходятся воздушные, железнодорожные, речные и морские пути. Морской порт Оля специализируется на экспорте-импорте сухих грузов России и Казахстана, Туркмении, Ирана.
Область входит в Поволжский экономический район. Ведущую позицию в Астраханской области занимает нефтегазовая отрасль. Область является основным газодобывающим регионом Поволжья, входит в число лидеров по производству природного газа, нефтепродуктов, серы. Также в регионе развита машиностроительная отрасль, судостроение и судоремонтный комплекс, пищевая промышленность и рыбное хозяйство. Здесь также выращивают арбузы, помидоры, рис.
В Астрахани 4 театра, в том числе старейший драматический театр России. Работают богатейший государственный объединенный историко-архитектурный музей-заповедник, одна из старейших библиотек Нижнего Поволжья – областная научная библиотека им. Н. К. Крупской, картинная галерея им. П. М. Догадина, филармония, цирк. Визитная карточка не только города, но и области – Кремль, памятник русской архитектуры и военно-инженерного искусства конца XVI века. Всего же на территории области насчитывается более 600 памятников архитектуры, в том числе около 100 – археологии. Среди них городище столицы Хазарского каганата Итиль и городище Сарай-Бату – бывшая столица Золотой Орды.