После начатых Петром I преобразований, коснувшихся всех сфер деятельности, возросла потребность государства в образованных людях, владеющих греческим, латинским, немецким, голландским, французским, английским и другими европейскими языками. На русскую службу для работы в новых производственных отраслях, учебных, научных, торговых, военных, культурных учреждениях приглашались иностранные специалисты. Знание языков стало знаком принадлежности к высокообразованным слоям российского общества. В течение XVIII века для российских читателей было напечатано более 4000 изданий на иностранных языках.