Год образования - 1932.
Площадь — 881,2 тыс. га.
Заповедник находится в пределах Северо-восточного и Центрального Алтая. Расположен на правом берегу р. Чулышман, к востоку от Телецкого озера, на высоте 1000-1200 (макс. св. 3000) м. На территории большое количество водопадов, высокогорных озер. Около 20% территории покрыто скальными обнажениями, каменистыми осыпями и галечниками. Леса занимают более 45% общей площади, среди которых преобладают кедрово-пихтовые, кедрово-лиственничные, пихтовые и лиственничные редкостойные леса. Есть небольшие участки ельников, сосняков, вторичных березняков и осинников. Выделяются высотные растительные пояса: степной, лесной, субальпийский и альпийский. Отмечено исключительное богатство флоры (около 1500 видов сосудистых растений из 107 семейств). Среди растений много реликтов (копытень европейский, ясменник душистый, рапонтикум сафлоровидный и др.), представителей семейства орхидных, в том числе редких (венерины башмачки настоящий и крупноцветковый, ятрышник шлемоносный). Фауна типично горно-таежная с участием степных видов. Отмечено около 70 видов млекопитающих: марал, бурый медведь, соболь, кабарга, сибирский горный козел, горный баран (архар). На Чулышманском нагорье встречается дикий северный олень. Очень редок снежный барс. На остепненных участках встречается длиннохвостый суслик, изредка — серый сурок. Зарегистрировано более 300 видов птиц. Из видов, внесенных в Красную книгу РСФСР, встречаются беркут, алтайский улар, черный аист, сапсан, балобан. В Телецком озере и впадающих в него реках водятся хариус, таймень, ленок, в р. Чулышман — осман. Заповедник включен в список Всемирного наследия.