Год образования - 1927.
Площадь – 31,1 тыс. га.
Заповедник создан в Воронежской и Липецкой областях в пределах Окско-Донской низменности на древних террасах р. Воронеж. Занимает северную половину Усманского бора, одного из островных лесных массивов лесостепи Центрально-Чернозёмного района. Рельеф - слабоволнистая равнина с высотами 90-169 м над ур. м. Гидрографическую сеть образуют притоки р. Воронеж - реки Усманка и Ивница. Различаются природные комплексы водоразделов, надпойменных террас и речных пойм. В растительном покрове преобладают сложные сосновые леса с примесью дуба и дубравы. Поймы рек заняты ольшаниками. Фауна характеризуется видами европейского типа, сочетанием обитателей широколиственных лесов, в меньшей степени - хвойных лесов южно-таёжной подзоны и степей. Много типичных «опушечников». Более 1000 видов растений, из них около 970 - высших. Птиц -193 вида, млекопитающих - 57, пресмыкающихся и земноводных - 16. Особое место занимает бобр, сохранение которого было одной из главных задач заповедника с момента его образования. Из копытных наиболее многочисленны олень и кабан, обычны лось и косуля. Высока численность хищников - норников: барсука, лисицы, енотовидной собаки. Здесь живут каменная и лесная куницы, лесной и степной хорек. Много летучих мышей. В Красную книгу России занесены: выхухоль, сокол - балобан, змееяд, орел-могильник, беркут, орлан, белохвост, скопа, 12 видов насекомых. С 1985 г. заповедник имеет статус биосферного резервата.