Год образования - 1987.
Площадь - 19,1 тыс. га.
Заповедник находится в северо-восточной части Республики Дагестан. Расположен на северо-западном побережье Каспийского моря. Состоит из двух участков: Кизлярского (в том числе морская акватория - 9,3 тыс. га) и Сарыкумского. Прибрежная полоса Кизлярского залива - пониженная равнина с множеством лиманов. Для акватории залива характерна богатая водная растительность, густые подводные луга. В сторону суши наблюдается смена растительных сообществ от приморских плавневых, лугово-болотных и лугово-солончаковых до полупустынных и пустынных. На приморских песках развиты специфичные растительные группировки из псаммофитных и степных видов. Во флоре отмечены редкие виды - меч-трава обыкновенная, водяной орех плавающий. Уникальное природное образование - бархан Сарыкум (262 м над ур. м.) - имеет эолово-аккумулятивное происхождение. У его подножья расположены многочисленные ключи, где произрастают тополь, лох, робиния, тростник, череда и пр. Склоны бархана покрыты типичной псаммофитной растительностью. Из редких растений встречается касатик остродольный. В тростниковых зарослях Кизлярского залива обитает кабан, камышовый кот, акклиматизированы нутрия и ондатра. В степях обычны заяц-русак, лисица, корсак, волк, степной хорь, заходит сайгак. На Сарыкумском бархане обитают ушастый ёж, мохноногий тушканчик, лисица. На пролёте отмечено 107 видов водоплавающих и околоводных птиц. Зимуют лысуха, лебедь-шипун, шилохвость. Во время сезонных миграций зарегистрированы редкие виды, внесённые в Красную книгу России: фламинго, кудрявый и розовый пеликаны, стрепет, дрофа и др. Из рептилий - полозы, западный удавчик. Встречаются гюрза и кавказская агама. В заливе водятся осетровые.