Год образования - 1945.
Площадь - 112, 7 тыс. га.
Заповедник находится в Ярославской и Вологодской областях. Рельеф равнинный с небольшими (2 - 6 м.) гривами. Более 80% площади занято болотами и заболоченными лесами. Распространены сфагновые верховые болота с редкостойными угнетёнными соснами и травяно-кустарничковым ярусом, сформированным кассандрой, подбелом, багульником болотным, голубикой, клюквой, морошкой. К хорошо дренированным гривам приурочены сосняки - беломошники, зелёномошники, черничники, брусничники с можжевельником в подлеске. Встречаются березняки, часто заболоченные, меньше ельников. Зона временного затопления заросла прибрежно-водными растениями. Для акватории характерны всплывающие торфяные острова. Флора насчитывает 747 видов сосудистых растений. Редкие - лобария лёгочная, башмачок настоящий, пальчатокоренник Траунштейнера, надбородник безлистный. В фауне 37 видов млекопитающих. Обычны лось, кабан, бурый медведь, волк, лисица, барсук, горностай, заяц-беляк. Редки рысь, выдра. Орнитофауна включает более 230 видов гнездящихся и пролётных птиц. Встречаются рябчик, глухарь, кукша; обычны тетерев и белая куропатка. Многочисленны водоплавающие и болотные птицы – утки, чайки, кулики. Среди останавливающихся на пролёте белолобый гусь, гуменник, лебедь-кликун. Гнездятся редкие виды птиц: беркут, скопа, орлан-белохвост. Из пресмыкающихся (5 видов) обычны живородящая ящерица и гадюка, 7 видов земноводных. В водоёмах обитают лещ, судак, щука, налим. Всего 23 вида рыб. В 2002 г. заповедник получил статус международного биосферного резервата ЮНЕСКО.