Год образования - 1927.
Площадь — 23,2 тыс. гa.
Заповедник находится в центре Самарской области. Расположен в северной части полуострова Самарская Лука, образованного изгибом реки Волги. На юге граничит с национальным парком «Самарская Лука». Включает центральный массив Жигулевских гор и волжские острова Середыш и Шалыга. Горное поднятие круто обрывается к северу и полого опускается к югу, образуя платообразные возвышенности. Хребет расчленен широкими и узкими долинами и оврагами на отдельные массивы. Преобладают липовые, осиновые, дубовые и сосновые леса, днища долин заняты лесами с участием осокоря, вяза гладкого, ольхи чёрной, ивы белой. С остепненными борами и «каменистыми степями» на южных склонах связано большинство реликтов и эндемиков флоры. Во флоре высших сосудистых растений отмечено около 1000 видов, из которых 30 — эндемики. К узким эндемикам (встречаются только в Жигулях) относятся: молочай жигулевский, качим жигулевский, качим Юзепчука, солнцецвет жигулевский и ясколка жигулевская. Около 50 видов растений относятся к числу реликтовых, а около 200 растений нуждаются в особой охране. В фауне зарегистрировано 40 видов млекопитающих, более 200 — птиц, 7 — пресмыкающихся, 8 — земноводных. Обычны лось, кабан, барсук, куница, лисица, заяц - беляк, белка; редка европейская косуля. Отмечены редкие виды птиц: скопа, орлан - белохвост, беркут.