Год образования - 1920.
Площадь - 34,4 тыс. га.
Находится в северной части Челябинской области. Создан для охраны недр Южного Урала. Здесь обнаружено более 270 минералов, из которых 17 — впервые в мире. Рельеф западной части низкогорный. Средние высоты хребтов (Ильменского и Ишкульского) 400-450 м над ур. м. Восточные предгорья образованы невысокими возвышенностями. Более 85% площади занято лесами, около 6% - лугами и степями. Вершины гор покрыты лиственнично-сосновыми лесами. В хвойных лесах сохранились реликтовые растения темнохвойной тайги: гудайера ползучая, линнея северная, княжик сибирский и др. Встречаются участки лиственничников, каменистых, злаково-разнотравных и кустарниковых степей, моховые болота с клюквой и багульником. Высших растений в Ильменах насчитывают 921 вид, из них 23 встречаются только на Южном Урале, а 13 особенно редких занесены в Красную книгу России. На охраняемой территории обитают 259 видов позвоночных животных, из них 57 видов млекопитающих, 173 вида птиц. Обитатели заповедника - горностай, лесной хорь, колонок, волк, рысь, белка, летяга, зайцы - беляк и русак, бурый медведь. Лось и косуля немногочисленны. Акклиматизированы пятнистый олень и бобр. Из птиц обычны тетеревиные — глухарь, тетерев, рябчик, серая куропатка. В заповеднике гнездятся лебедь-кликун и серый журавль, отмечены редкие птицы - орлан-белохвост, могильник, сапсан, скопа, балобан.