Год образования - 1984. Площадь — 65,4 тыс.га. Заповедник находится в Сахалинской области, в южной части Курильской островной дуги. Состоит из трех участков: южного и северного, расположенных на острове Кунашир, и участка, занимающего острова Малой Курильской гряды — Демина и Осколки. В состав последних входят острова Лисьи и Шишки, а также скалы: Пещерная, Парус, Свеча, Кира. Рельеф среднегорный вулканического происхождения; максимальная высота — 1822 м. над ур. м. (вулкан Тятя на острове Кунашир). Всего на острове четыре действующих вулкана. Вблизи берега есть озера лагунного типа. Преобладают лесные ландшафты — на Кунашире более 70% заповедной территории занято лесами. Хорошо выражена высотная поясность — у подножия вулканов произрастают широколиственные и хвойно-широколиственные леса; темнохвойные леса из ели мелкосемянной и пихты сахалинской прослеживаются до абсолютной высоты 700 м над ур.м.; расположенная выше полоса каменноберезового криволесья с подъемом вверх сменяется зарослями кедрового стланика. В растительном покрове заповедника присутствуют представители разных флор: японо-корейской, маньчжурской, охотско-камчатской. Многие из них занесены в Красную книгу России: аралия сердцевидная, дубы зубчатый, можжевельник Саржента, падуб Сугероки, тис остроконечный и др. Животный мир заповедника характеризуется большим числом эндемичных форм; среди птиц это тиссовая синица, среди пресмыкающихся — дальневосточный сцинк, островной, малочешуйчатый и японский полозы, а также большое число насекомых. К скалистым берегам и мелким островкам приурочены птичьи базары; их образуют колонии тихоокеанских чаек, топорков, тупиков-носорогов и др. Часть островов, входящих в состав заповедника, служат местом отдыха и размножения сивучей и островных тюленей (антура).