Год образования – 1936.
Площадь - 32,1 тыс. га.
Заповедник находится в северо-западной части Республики Мордовия и расположен на правобережье реки Мокша, в восточной части Окско - Клязьминской низины. Рельеф равнинный, с уклоном к руслу Мокши, с карстовыми проявлениями (воронки, провалы). Большая часть площади заповедника (более 90%) занята лесами. Распространены подтаёжные светлохвойные леса, большей частью сосняки; смешанные леса: сосново-липовые, сосново-дубовые. Встречаются небольшие участки ельников. Сложные еловые леса приурочены к долинам рек. Значительные площади заняты березняками, есть липовые и дубовые насаждения, осинники. Разнообразны заливные луга, поймы. Во флоре отмечено свыше 840 видов высших сосудистых растений, в том числе редкие - лунник оживающий, башмачок настоящий, водяной орех плавающий (чилим) и др. В фауне сочетаются представители широколиственных лесов, степи. Млекопитающих - 62 вида, птиц - 214 видов, 10 видов амфибий, 7 - рептилий. Обитают лось, бурый медведь, рысь, волк, лесная куница, барсук, выдра. Реакклиматизирован бобр, Завезены марал, пятнистый олень, европейская косуля, зубр. Расселился кабан. Объект особой охраны - выхухоль, внесённая в Красные книги МСОП и России. Среди птиц обычны тетерев, рябчик, разнообразны совы, регулярно встречаются серая цапля, малая и большая выпи, гнездится серый журавль. Из редких птиц регулярно встречаются орлан-белохвост, беркут, ранее гнездился чёрный аист. Ихтиофауна насчитывает 32 вида: обычны карповые (карась, краснопёрка), окуневые (окунь, ёрш), вьюн, сом. Редки стерлядь, судак, голавль.