Астраханская область расположена на юго-востоке Европейской части России, в западной части Прикаспийской низменности. Граничит с Казахстаном. Образована в 1943 году. Входит в Южный федеральный округ.
Площадь территории – 44,1 тыс. км2. Численность населения – 1007 тыс. чел. Центр области – город Астрахань (507 тыс. чел.).
Включает 11 административных районов, 6 городов, 9 поселков городского типа. Здесь проживают более 150 национальностей, народностей и этнических групп. Преобладают русские, казахи и татары. Астраханская область – место пересечения мировых религий: христианства, ислама, буддизма и иудаизма. Большинство верующих – православные и мусульмане.
Главная река области – Волга. Самое распространенное полезное ископаемое – поваренная соль. Самое знаменитое соленое озеро – Баскунчак. Область располагает и значительными запасами лечебных грязей, приуроченных к соляным озерам. В 15 км от Астрахани создан бальнеологический курорт «Тинаки».
Богата Астраханская область и строительными материалами – гипсом, известняком, глиной, песчаником. Астраханское газоконденсатное месторождение — уникальное по запасам и составу в Европейской части страны.
Природные условия для жизни населения средне- и малоблагоприятные. Летний зной с губительными горячими суховеями и пыльными бурями, зимние морозы с сильными ветрами – характерные черты климата.
Около 70% территории находится в зоне пустынь и полупустынь. Огромным естественным оазисом раскинулись среди выжженного солнцем пространства Волго-Ахтубинская пойма и дельта Волги, богатые реликтовыми растениями. Главным среди них является лотос. Богат, разнообразен и животный мир области: пернатые, парнокопытные, хищники, много грызунов. В дельте Волги водится около 60 видов рыб. Для охраны животного и растительного мира области созданы Астраханский и Богдинско-Баскунчакский заповедники.
Область входит в Поволжский экономический район. Ведущие отрасли: топливная, пищевая, машиностроение и металлообработка, электроэнергетика. Регион выделяется по добыче газа, производству металлорежущих станков и плавучих буровых установок для разведки запасов нефти на больших морских глубинах, а также улову рыбы и морепродуктов, производству шерсти. Известны всей России астраханские арбузы и помидоры. Здесь также выращивают рис, виноград. Большие территории занимают сады.
Астрахань — крупный транспортный узел на юге России. Здесь сходятся воздушные, железнодорожные, речные и морские пути. Морской порт Оля специализируется на экспорте-импорте сухих грузов России и Казахстана, Туркмении, Ирана; действует паромная линия Астрахань — Туркменбаши — Энзели.
На территории области базируется Краснознамённая Каспийская флотилия.
В Астрахани 4 театра, в том числе старейший драматический театр России. Работают богатейший государственный объединенный историко-архитектурный музей-заповедник, картинная галерея, филармония, цирк. Визитная карточка не только города, но и области – Кремль, памятник русской архитектуры и военно-инженерного искусства конца XVI века. Он включен в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Всего же на территории области насчитывается более 600 памятников архитектуры, в том числе около 100 – археологии. Среди них городище столицы Хазарского каганата Итиль и городище Сарай-Бату – бывшая столица Золотой Орды.
