Белая трясогузка (Motacilla alba) – небольшая стройная птичка, половина общей длины которой приходится на хвост. Этим своим длинным хвостом трясогузка постоянно покачивает, «трясет» – отсюда и ее название.

      В брачном (весенне-летнем) наряде у белой трясогузки большое черное пятно на горле и груди и черная шапочка на темени, резко контрастирующие с белым лбом и щеками. Брюшко серовато-белое, хвост черный, но крайние рулевые перья (края хвоста) белые, что особенно хорошо заметно, когда птица летит или вспархивает с земли. В осеннем наряде черный цвет у белой трясогузки сохраняется на зобе в виде широкой полулунной полосы.

      Особенности окраски – главным образом расположение и размер черных участков в оперении – варьируют в зависимости от того, к какой географической форме принадлежит птица. На всем огромном ареале вида насчитывают 14 таких форм. А вот полового диморфизма у белых трясогузок нет – самец и самка внешне почти неразличимы.

     Большую часть времени эти птицы проводят на земле, бегая быстрыми семенящими шажками и делая характерные выпады за насекомыми, иногда взлетая за ними на небольшую высоту. Особенно они любят при этом плотный ровный грунт – асфальт, утоптанные дорожки, мокрый песок и т.д.

      В питании белых трясогузок большую роль играют околоводные беспозвоночные – веснянки, поденки, комары-толкунцы, жуки, мухи, гусеницы и бабочки, пауки, реже – мелкие рачки и стрекозы, иногда семена.

      Гнездится белая трясогузка по всей Европе от Баренцева до Средиземного моря, на значительной части Азии: на север – до Ямала и Таймыра, по берегам Ледовитого океана, на Чукотке и Камчатке (а также и в Америке – на западе Аляски), в Японии, на части территории Китая и части Индии, а кроме того – в Африке (до реки Оранжевой).

     В северных и центральных областях своего распространения белые трясогузки – птицы перелетные. Зимуют они в Африке, на юге Азии, юго-западе Европы. Птицы, гнездящиеся в Индии и Африке, ведут оседлый образ жизни.

      В средней полосе трясогузки прилетают с зимовок рано – как только малые реки у берегов освобождаются ото льда, образуя закраины. В это время небольшие их стайки держатся по проталинам у уреза воды или на кромке слегка отошедшего от берегов льда – птицы собирают немногочисленных пока насекомых и других беспозвоночных. В это время их можно встретить и по оттаявшим обочинам сельских дорог и железнодорожных насыпей, поблизости от животноводческих ферм, в населенных пунктах и т.д.

      Собственно гнездового участка у белых трясогузок не бывает, вернее он очень мал и в крайнем варианте ограничивается местом расположения гнезда. Это хорошо показывает и сам хозяин участка. Поющий самец рьяно защищает свои владения от других самцов, но эти его владения – только место, где расположено гнездо, его ближайшие окрестности. Самцами, появившимися в некотором отдалении от гнезда, он не интересуется вовсе.

      Кроме пения, которое в это время можно слышать почти постоянно, самцы ухаживают за самками. Токующий самец приседает и кланяется, распускает веером хвост, разводит крылья или опускает одно из них, описывает круги вокруг наблюдающей за всем этим самки.

      Сооружение гнезд начинается через месяц после прилета, иногда позже. Для размещения гнезд используются кучи хвороста и поленицы дров, корни вывороченных деревьев, углубления в обрывах и стенках ям, дупла полузасохших деревьев, старые мельничные плотины и т.д.

      Важным, хотя и не единственным фактором, является близость воды – реки, озера, или хотя бы прудика и даже большой лужи. Трясогузки охотно заселяют прибрежные обрывы морей и рек, каменистые берега и луды, травянистые террасы с ивняковыми зарослями, особенно если поблизости располагаются песчаные косы, острова, голые площадки и участки, лишенные растительности и удобные для поисков и охоты за насекомыми.

Гнездо белой трясогузки

      Любят белые трясогузки гнездиться и около человеческого жилья, явно тяготея к культурному ландшафту. Их можно встретить на самых оживленных улицах крупных городов, в промышленных комплексах, в аэропортах среди лайнеров и ангаров, на железнодорожных мостах и т.д. Всюду эти птицы небоязливы и подпускают человека на несколько шагов, не прекращая заниматься ловлей насекомых. В крупных городах они особенно охотно селятся на низкотравных газонах поблизости от больших, покрытых асфальтом площадок, особенно если поблизости есть молодые елочки, в ветвях которых устраивается гнездо. Но еще более привлекательны для трясогузок площадки, покрытые небольшими бетонными плитами и проросшими сквозь щели травянистыми растениями, привлекающими многочисленных насекомых, – пастушьей сумкой, марью, ромашками, спорышем и др.

     Населенные пункты, промышленные и транспортные комплексы, мосты и животноводческие фермы - предоставляют трясогузкам неограниченное количество мест для гнездования. Их гнезда можно встретить под металлическими и шиферными крышами, в нишах от выпавших кирпичей и выдернутых балок, в штабелях труб, в щелях гранитных набережных, в приготовленных на вывоз грудах металлолома и в других подобных местах.

     Форма, размеры и строительный материал гнезда очень разнообразны. Если гнездо расположено в ямке на земле, то ямка выстлана старыми, полуистлевшими стебельками и узкими листьями растений. Гнездо в кладке кирпича или под береговым обрывом - имеет более толстые стенки, рыхло и небрежно сплетено из таких же истлевших или размочаленных стеблей и листьев травянистых растений, иногда с примесью древесных волокон, скрепленных шерстяными нитями. Гнездо, сделанное за обшивкой дома или в дупле, представляет собой кучу соломы, перьев, шерсти и других материалов. На верху этой кучи устроен лоточек. Такое гнездо напоминает воробьиное. Но в любом случае, гнездо белой трясогузки имеет вид мелкой чаши, стенки которой, как правило, сравнительно небрежно и рыхло сделаны из полусгнивших или размочаленных стеблей и листьев растений. Довольно постоянна и подстилка в гнезде: она состоит в основном из шерсти животных и конского волоса. Диаметр гнезда 100-140 мм, высота гнезда 60-80 мм, диаметр лотка 50-80 мм, глубина лотка 20-50 мм. В кладке 5–6 белых с сероватыми отметинами яиц. В северных регионах у трясогузок бывает одна кладка за лето, а в южных – две и даже три.

     Насиживание длится около двух недель с момента откладывания пятого яйца. Самец кормит насиживающую самку, а позднее вместе с ней – вылупившихся птенцов. Выкармливание птенцов в гнезде продолжается в течение двух недель, при этом оба родителя прилетают к ним с кормом до 300 раз в день. Молодые покидают гнездо еще нелетными, и родители их докармливают. Выводки объединяются в стаи и в августе начинают отлет на места зимовок. Молодых легко отличить по серому с черноватым надхвостьем сверху, сероватому с охристым горлу, зобу, груди и бокам головы.

      Вместе с человеком трясогузки проникают в самые глухие таежные места, поселяясь на крышах охотничьих избушек и туристических пристанищ. Вырубки и гари также способствуют продвижению белых трясогузок в сплошные массивы лесов, особенно, если там имеются небольшие ручьи и речки. В горах и пустынях трясогузки гнездятся в каменных и глинобитных постройках пастухов, заброшенных аулах и зимовочных стоянках для скота.